Discret et attachant, le hérisson est un visiteur nocturne bien connu de nos jardins. Loin d'être un simple visiteur, il joue un rôle crucial dans l'écosystème et peut se révéler un allié précieux pour les jardiniers. Cet article vous invite à plonger dans le monde fascinant du hérisson afin de mieux comprendre son mode de vie, les dangers qui le guettent et les actions que nous pouvons mettre en place pour le protéger.
Un animal nocturne aux multiples facettes
Carte d'identité du hérisson
- Nom scientifique : Erinaceus europaeus
- Classe : Mammifères
- Ordre : Insectivores
- Famille : Erinacéidés
- Taille : 20 à 30 cm
- Poids : 400 à 1200 g
- Longévité : 2 à 5 ans dans la nature, jusqu'à 10 ans en captivité
Un mammifère piquant et nocturne
Facilement reconnaissable à ses piquants, le hérisson est un mammifère nocturne. Il passe la journée à dormir dans un nid douillet, souvent caché sous un tas de feuilles, de branches ou dans un terrier. Dès la tombée de la nuit, il sort de sa cachette pour partir à la recherche de nourriture. Son ouïe et son odorat très développés lui permettent de repérer ses proies dans l'obscurité.
Un régime alimentaire varié et bénéfique au jardin
Contrairement aux idées reçues, le hérisson n'est pas un rongeur mais un insectivore. Son régime alimentaire se compose principalement de :
- Insectes (scarabées, chenilles, vers, limaces, escargots...)
- Araignées
- Mille-pattes
- Petits vertébrés (grenouilles, lézards)
- Œufs d'oiseaux
- Fruits tombés au sol
- Champignons
Véritable auxiliaire du jardinier, le hérisson est un allié précieux dans la lutte contre les nuisibles. En effet, il peut consommer jusqu'à 70 insectes par nuit ! Sa présence contribue ainsi à réguler naturellement les populations d'insectes nuisibles aux cultures.
Un cycle de vie marqué par l'hibernation
Le hérisson est un animal hibernant. Dès l'automne, il se prépare à passer l'hiver au chaud en accumulant des réserves de graisse. Lorsque les températures chutent, il se réfugie dans un nid d'hibernation, souvent situé sous un tas de bois, de feuilles ou dans un terrier profond. Pendant cette période, son rythme cardiaque et sa température corporelle diminuent considérablement, lui permettant d'économiser son énergie.
Le réveil printanier marque le début de la période de reproduction. Après l'accouplement, la femelle donne naissance à une portée de 4 à 6 petits, aveugles et dépourvus de piquants. Les jeunes hérissons sont dépendants de leur mère pendant environ 6 semaines, le temps qu'ils soient sevrés et autonomes.
Les dangers qui guettent le hérisson
Malgré son apparence dissuasive, le hérisson est un animal fragile confronté à de nombreux dangers, principalement d'origine humaine. Parmi les menaces les plus importantes, on peut citer :
La destruction de son habitat
L'urbanisation croissante et l'intensification agricole entraînent la disparition des habitats naturels du hérisson : haies, bosquets, prairies, jardins naturels... La fragmentation de ses habitats rend ses déplacements difficiles et l'expose à de nombreux dangers.
Les pesticides et les produits chimiques
L'utilisation massive de pesticides et d'engrais chimiques dans les jardins et les champs représente une menace sérieuse pour le hérisson. En s'attaquant à ses proies, il ingère des substances toxiques qui peuvent provoquer des empoisonnements mortels.
Les collisions routières
Chaque année, des milliers de hérissons sont victimes de collisions routières, notamment lors de leurs déplacements nocturnes. Les routes fragmentent leurs territoires et les exposent à un risque élevé de collision avec les véhicules.
Les pièges accidentels
Les piscines, les bassins, les filets de protection des cultures, les canalisations, les trous et autres pièges accidentels représentent autant de dangers pour les hérissons qui, une fois tombés, ne parviennent pas à s'en sortir.
Les maladies et les parasites
Les hérissons peuvent être atteints de maladies et de parasites qui affaiblissent leur organisme et peuvent conduire à leur mort. La prolifération des tiques, vectrices de maladies, est une menace croissante pour les populations de hérissons.
Comment protéger le hérisson et favoriser sa présence au jardin ?
Chacun peut agir concrètement pour protéger le hérisson et favoriser sa présence au jardin. Voici quelques gestes simples à adopter :
Créer un environnement favorable au hérisson
- Aménager des passages dans les clôtures pour lui permettre de circuler librement.
- Laisser un coin de jardin en friche, avec des tas de feuilles, de branchages et de pierres qui lui serviront de refuge et de lieu d'hibernation.
- Planter des haies variées et des espèces végétales locales qui attireront les insectes dont il se nourrit.
- Installer un point d'eau peu profond (soucoupe de pot de fleur) pour lui permettre de s'abreuver.
Adopter des pratiques de jardinage respectueuses de la faune sauvage
- Bannir l'utilisation de pesticides, d'herbicides et d'engrais chimiques qui empoisonnent le hérisson et ses proies.
- Privilégier les solutions naturelles pour lutter contre les nuisibles (purins de plantes, insectes auxiliaires...).
- Ramasser les fruits tombés au sol pour éviter d'attirer les hérissons et les exposer aux dangers (tondeuses, véhicules...).
Installer un nichoir à hérisson
Offrez un abri sûr et confortable au hérisson en installant un nichoir dans un coin tranquille et abrité du jardin. Vous pouvez construire un nichoir vous-même ou en acheter un dans le commerce. Veillez à le placer dans un endroit sec et à l'abri des prédateurs (chats, chiens...).
Nourrir le hérisson en cas de besoin
Si vous trouvez un hérisson en difficulté (blessé, malade, orphelin...), contactez un centre de sauvegarde de la faune sauvage. En attendant l'arrivée des secours, vous pouvez lui proposer de l'eau et de la nourriture pour chat ou chien (sans sucre ni sel ajoutés).
Être vigilant lors des travaux de jardinage
Avant de tondre la pelouse, de débroussailler ou de brûler un tas de feuilles, vérifiez attentivement qu'un hérisson ne s'y cache pas. Les hérissons sont particulièrement vulnérables lors de ces travaux.
Sensibiliser son entourage
Parlez du hérisson et de son importance autour de vous. Sensibilisez vos enfants, vos voisins et vos amis à la protection de ce petit mammifère menacé.
Le hérisson : Une espèce protégée par la loi
En France, le hérisson d'Europe (Erinaceus europaeus) est une espèce protégée par la loi. Il est interdit de le capturer, de le mutiler, de le transporter, de le naturaliser, de le commercialiser ou de le détruire. Tout acte de maltraitance envers un hérisson est passible de sanctions pénales.
Conclusion
Le hérisson est un allié précieux pour la biodiversité et l'équilibre des écosystèmes. Sa présence discrète dans nos jardins est un indicateur de la bonne santé de notre environnement. En adoptant des gestes simples et en étant attentifs à ses besoins, nous pouvons tous contribuer à sa protection et lui permettre de continuer à jouer son rôle essentiel dans la nature.