Figure incontournable du cinéma français et européen, Michel Piccoli a marqué de son empreinte indélébile le 7e art pendant plus de six décennies. Acteur caméléon, il a su incarner avec justesse et intensité une palette infinie de personnages, collaborant avec les plus grands réalisateurs de son temps. Son charisme magnétique, son regard perçant et sa voix grave et chaleureuse ont fait de lui une légende du grand écran.
Une jeunesse marquée par la guerre et la passion du théâtre
Né le 27 décembre 1925 à Paris, Jacques Daniel Michel Piccoli baigne dès son plus jeune âge dans un milieu artistique. Son père, Henri Piccoli, est violoniste, et sa mère, Marcelle Pouchin, pianiste. Cependant, la Seconde Guerre mondiale vient perturber son enfance paisible. Après avoir été élève dans un pensionnat religieux, il découvre le théâtre et se passionne pour cet art vivant. Il intègre alors le cours de René Simon et fait ses débuts sur les planches en 1945 dans "La Part du feu" de Louis Ducreux.
Les premiers pas au cinéma et la rencontre avec Luis Buñuel
Parallèlement au théâtre, Michel Piccoli fait ses premiers pas au cinéma en 1949 dans "Le Point du jour" de Louis Daquin. Il enchaîne ensuite les rôles, souvent secondaires, dans des films de genre et des comédies. Sa carrière prend un tournant décisif en 1957 lorsqu'il rencontre le réalisateur espagnol Luis Buñuel. Ce dernier lui offre un rôle marquant dans "Le Bel Age" (1964), puis dans "Le Journal d'une femme de chambre" (1964) aux côtés de Jeanne Moreau. Cette collaboration fructueuse marque le début d'une longue et riche amitié artistique entre les deux hommes.
L'apogée des années 60 et 70 : Piccoli, acteur fétiche de la Nouvelle Vague
Les années 60 et 70 sont synonymes de consécration pour Michel Piccoli. Il devient l'un des acteurs fétiches de la Nouvelle Vague, mouvement cinématographique qui révolutionne le 7e art. Il tourne notamment avec Alain Resnais dans "La Guerre est finie" (1966), Jean-Luc Godard dans "Le Mépris" (1963) et "Week-end" (1967), et Louis Malle dans "Viva Maria!" (1965) et "Le Souffle au cœur" (1971). Il collabore également avec des cinéastes italiens comme Marco Ferreri dans "La Grande Bouffe" (1973) et "Dillinger est mort" (1969), et Agnès Varda dans "Les Créatures" (1966). Durant cette période, il incarne des personnages complexes et anticonformistes, souvent à la frontière du bien et du mal, qui marquent durablement l'imaginaire collectif.
Une filmographie éclectique et exigeante
Michel Piccoli ne se contente pas de briller dans un seul registre. Sa filmographie, riche de plus de 200 films, témoigne de son éclectisme et de sa soif de nouveaux défis. Il passe avec aisance des comédies populaires comme "Les Compères" (1983) et "Le Mariage du siècle" (1985) aux drames psychologiques comme "Le Saut dans le vide" (1980) et "Mauvais Sang" (1986). Il n'hésite pas à collaborer avec des jeunes réalisateurs prometteurs et à soutenir des projets ambitieux. Au fil des années, il tourne avec Bertrand Tavernier, Jacques Doillon, Claude Sautet, Patrice Chéreau, Jacques Rivette, Manoel de Oliveira, et bien d'autres.
Des récompenses et une reconnaissance internationale
Le talent de Michel Piccoli est récompensé par de nombreux prix tout au long de sa carrière. Il reçoit notamment le Prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes en 1980 pour "Le Saut dans le vide", le Léopard d'honneur pour l'ensemble de sa carrière au Festival de Locarno en 1999, et l'Ours d'or d'honneur pour l'ensemble de sa carrière au Festival de Berlin en 2011. Sa contribution au cinéma est également saluée par une Palme d'honneur, qui lui est remise lors du Festival de Cannes en 2011.
Un artiste complet : réalisateur, scénariste et producteur
Michel Piccoli ne se contente pas d'exercer son talent devant la caméra. Passionné par la création sous toutes ses formes, il passe également derrière la caméra pour réaliser six longs métrages. Il signe notamment "L'Étudiant" (1971), "Themroc" (1973) et "La Petite Voleuse" (1988), explorant des thèmes chers à son cœur comme la révolte sociale, la solitude et la marginalité. Il co-écrit également le scénario de plusieurs de ses films et se lance dans la production cinématographique avec la création de sa propre société, "Les Films du Lierre".
Une icône inoubliable
Michel Piccoli s'éteint le 12 mai 2020 à l'âge de 94 ans, laissant derrière lui une filmographie immense et un héritage artistique colossal. Son charisme magnétique, sa présence énigmatique et sa voix inoubliable continuent de fasciner les cinéphiles du monde entier. Il reste à jamais une légende du cinéma français, un artiste complet et engagé qui a marqué de son empreinte indélébile l'histoire du 7e art. Son œuvre, riche et diversifiée, continue d'inspirer les générations futures de cinéastes et de comédiens.
Filmographie sélective
Acteur (sélection)
- Le Mépris (1963) de Jean-Luc Godard
- Le Journal d'une femme de chambre (1964) de Luis Buñuel
- La Guerre est finie (1966) d'Alain Resnais
- Week-end (1967) de Jean-Luc Godard
- Dillinger est mort (1969) de Marco Ferreri
- Le Souffle au cœur (1971) de Louis Malle
- La Grande Bouffe (1973) de Marco Ferreri
- Les Choses de la vie (1970) de Claude Sautet
- Le Saut dans le vide (1980) de Marco Bellocchio
- Les Compères (1983) de Francis Veber
- Mauvais Sang (1986) de Leos Carax
- La Belle Noiseuse (1991) de Jacques Rivette
- Habemus Papam (2011) de Nanni Moretti
Réalisateur (sélection)
- L'Étudiant (1971)
- Themroc (1973)
- La Petite Voleuse (1988)