Kris Kristofferson est un monument de la musique américaine. Auteur-compositeur-interprète, acteur et activiste, il a marqué de son empreinte indélébile le paysage musical et cinématographique des années 1970 et au-delà. Sa plume acérée, sa voix rocailleuse et son charisme magnétique ont captivé des générations d'amateurs de country, de folk et de rock.
Jeunesse et ascension fulgurante
Né le 22 juin 1936 à Brownsville, au Texas, Kris Kristofferson grandit dans une famille militaire stricte. Après des études brillantes à l'université Stanford, où il excelle en littérature anglaise et en boxe, il obtient une bourse Rhodes pour étudier la littérature à Oxford. C'est là qu'il commence à écrire des chansons et à se produire dans des pubs locaux.
Malgré une carrière prometteuse dans l'armée américaine, où il devient pilote d'hélicoptère après avoir été diplômé de l'académie militaire de West Point, Kristofferson décide de tout plaquer en 1965 pour poursuivre son rêve de devenir musicien. Il s'installe à Nashville, Tennessee, le cœur battant de la musique country.
Ses débuts sont difficiles. Il enchaîne les petits boulots, notamment comme concierge aux studios Columbia Records, tout en proposant ses chansons à différents artistes. Le succès finit par frapper lorsque Roy Orbison enregistre son titre "Once More with Feeling" en 1967, suivi de près par Johnny Cash qui reprend "Sunday Mornin' Comin' Down", chanson qui deviendra un classique instantané.
Le mouvement Outlaw Country
Au début des années 1970, Kris Kristofferson s'impose comme l'un des fers de lance du mouvement "Outlaw Country", aux côtés de Waylon Jennings, Willie Nelson et Johnny Cash. Ce courant musical, en réaction au style lisse et commercial de la Nashville Sound, se caractérise par des paroles plus réalistes et rebelles, une instrumentation plus brute et une attitude anti-establishment.
Son premier album studio, "Kristofferson" (1970), est un succès critique et commercial. On y retrouve des titres phares comme "Me and Bobby McGee", popularisé par Janis Joplin, "Help Me Make It Through the Night" et "The Pilgrim, Chapter 33", hymne à la liberté et à la vie de bohème.
Les albums qui suivent, tels que "The Silver Tongued Devil and I" (1971), "Jesus Was a Capricorn" (1972) et "Spooky Lady's Sideshow" (1974), confirment son statut de parolier hors pair et de figure majeure de la musique américaine. Ses chansons, empreintes de poésie et de réalisme social, abordent des thèmes universels tels que l'amour, la perte, la solitude, la justice sociale et la spiritualité.
Carrière cinématographique
Parallèlement à sa carrière musicale florissante, Kris Kristofferson se lance dans le cinéma au début des années 1970. Il fait ses débuts dans "Cisco Pike" (1972) aux côtés de Gene Hackman, puis enchaîne les rôles dans des films tels que "Pat Garrett & Billy the Kid" (1973) de Sam Peckinpah, "A Star Is Born" (1976) avec Barbra Streisand, "Convoy" (1978) de Sam Peckinpah et "Heaven's Gate" (1980) de Michael Cimino.
Sa performance dans "A Star Is Born" lui vaut le Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical ou une comédie. Son interprétation du chanteur de country alcoolique John Norman Howard, aux côtés de la star montante Esther Hoffman incarnée par Barbra Streisand, marque les esprits et contribue à asseoir sa notoriété internationale.
Au fil des années, Kris Kristofferson continue de jouer dans de nombreux films, s'illustrant dans des genres variés comme le western ("Lone Star" de John Sayles, 1996), le drame ("Blade" de Stephen Norrington, 1998) et la comédie ("Dolphin Tale" de Charles Martin Smith, 2011). Sa filmographie riche et éclectique témoigne de son talent polyvalent et de sa présence charismatique à l'écran.
L'héritage de Kris Kristofferson
Aujourd'hui âgé de plus de 80 ans, Kris Kristofferson reste une figure emblématique de la musique et du cinéma américains. Son influence sur la musique country est immense, ses chansons ayant été reprises par des artistes de tous horizons, de Janis Joplin à Elvis Presley en passant par Johnny Cash, Jerry Lee Lewis et Bob Dylan.
Il a remporté de nombreux prix et distinctions au cours de sa longue carrière, dont trois Grammy Awards, un Golden Globe Award et un prix pour l'ensemble de sa carrière décerné par l'Académie de musique country. Il est également membre du Songwriters Hall of Fame et du Country Music Hall of Fame.
Au-delà de ses succès artistiques, Kris Kristofferson est reconnu pour son engagement social et politique. Fervent défenseur des droits de l'homme et pacifiste convaincu, il a milité activement contre la guerre du Vietnam, pour les droits des Native Americans et pour la protection de l'environnement. Son courage moral et ses prises de position tranchées lui ont valu le respect et l'admiration de ses pairs et du public.
Conclusion
Kris Kristofferson est bien plus qu'une légende de la musique country. C'est un artiste complet, un rebelle au grand cœur, un poète des temps modernes et un témoin attentif de son époque. Son œuvre, intemporelle et universelle, continue d'inspirer et d'émouvoir des millions de personnes à travers le monde.
Discographie sélective :
- Kristofferson (1970)
- The Silver Tongued Devil and I (1971)
- Jesus Was a Capricorn (1972)
- Spooky Lady's Sideshow (1974)
- A Star Is Born (bande originale, 1976)
- Surrender (1986)
- This Old Road (2006)
- Feeling Mortal (2013)
Filmographie sélective :
- Cisco Pike (1972)
- Pat Garrett & Billy the Kid (1973)
- A Star Is Born (1976)
- Convoy (1978)
- Heaven's Gate (1980)
- Lone Star (1996)
- Blade (1998)
- Dolphin Tale (2011)