La rivalité entre les Houston Rockets et les Los Angeles Lakers est une histoire riche en émotions, en matchs mémorables et en duels de superstars. Des années 80 aux années 2000, puis plus récemment, ces deux franchises ont offert aux fans de basket des moments inoubliables, alimentant une rivalité parfois latente, parfois explosive.
Les racines de la rivalité
Les premiers chapitres de cette rivalité s'écrivent dans les années 80. Les Lakers de Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar dominaient la ligue, tandis que les Rockets, menés par Hakeem Olajuwon, tentaient de s'imposer. Les confrontations en playoffs, notamment la finale de la Conférence Ouest en 1981 et 1986, ont posé les bases d'une rivalité naissante. La victoire des Rockets en 1986, après avoir été menés 3-1, reste un moment fort de l'histoire de la franchise texane.
L'ère Olajuwon : Double champion face à un Lakers en reconstruction
Les années 90 marquent l'apogée des Rockets. Profitant d'une période de transition pour les Lakers, Hakeem Olajuwon mène Houston vers deux titres NBA consécutifs en 1994 et 1995. La finale de conférence Ouest de 1995, remportée par les Rockets face aux Lakers de Nick Van Exel et Eddie Jones, symbolise la domination de Houston à cette époque.
L'ère Kobe et Shaq : Les Lakers reprennent le dessus
L'arrivée de Shaquille O'Neal à Los Angeles et l'émergence de Kobe Bryant marquent un tournant. Les Lakers dominent le début des années 2000, remportant trois titres consécutifs. Les confrontations avec les Rockets, menés par Steve Francis et Yao Ming, sont intenses mais les Lakers ont souvent le dernier mot.
Yao Ming vs Shaq : Un duel de titans
Le duel entre Yao Ming et Shaquille O'Neal est l'un des points d'orgue de cette rivalité au début des années 2000. Deux pivots dominants, avec des styles de jeu opposés, offraient un spectacle captivant. Si Shaq a souvent pris le dessus grâce à sa puissance physique, Yao a prouvé qu'il pouvait rivaliser avec le géant des Lakers.
Les années récentes : Harden et Paul face à LeBron
Plus récemment, la rivalité a repris de la vigueur avec l'arrivée de James Harden à Houston. Les duels entre Harden et Chris Paul d'un côté, et LeBron James de l'autre, ont offert des matchs spectaculaires. Les playoffs 2018, où les Rockets ont poussé les Lakers de LeBron dans leurs derniers retranchements, en sont la parfaite illustration. L'arrivée de Russell Westbrook à Houston a ajouté une nouvelle dimension à cette rivalité, même si l'expérience a été de courte durée.
Moments clés et matchs mémorables :
- Finale de Conférence Ouest 1986 : Victoire des Rockets 4-1.
- Finale de Conférence Ouest 1995 : Victoire des Rockets 4-1.
- Playoffs 2009 : Victoire des Lakers 4-3 au second tour.
- Playoffs 2018 : Victoire des Warriors 4-3 en finale de conférence (après avoir éliminé les Rockets).
- Saison régulière 2019-2020 : Matchs intenses et controversés.
Analyse des confrontations :
L'histoire des confrontations entre les Rockets et les Lakers est marquée par des périodes de domination de part et d'autre. Les Lakers ont globalement l'avantage au niveau du bilan des victoires, mais les Rockets ont également connu des périodes de succès, notamment dans les années 80 et 90. Les styles de jeu des deux équipes ont souvent été opposés, avec les Lakers privilégiant un jeu intérieur puissant et les Rockets misant sur un jeu extérieur rapide et basé sur le tir à trois points.
Joueurs emblématiques de la rivalité :
- Hakeem Olajuwon (Rockets)
- Yao Ming (Rockets)
- James Harden (Rockets)
- Magic Johnson (Lakers)
- Kareem Abdul-Jabbar (Lakers)
- Kobe Bryant (Lakers)
- Shaquille O'Neal (Lakers)
- LeBron James (Lakers)
L'avenir de la rivalité :
Avec les changements constants de roster et l'évolution de la NBA, il est difficile de prédire l'avenir de cette rivalité. Cependant, l'histoire entre ces deux franchises, les moments forts et les duels de superstars passés garantissent que chaque confrontation entre les Rockets et les Lakers sera un événement à suivre de près.
Conclusion :
La rivalité Rockets-Lakers est un chapitre important de l'histoire de la NBA. Des duels Olajuwon-Magic aux confrontations Harden-LeBron, elle a offert aux fans de basket des moments inoubliables. Même si l'intensité de la rivalité a fluctué au fil des années, elle reste ancrée dans l'ADN de ces deux franchises et promet encore de beaux chapitres à l'avenir.