Mario Balotelli, un nom qui évoque à la fois admiration et frustration. Admiration pour son talent footballistique hors du commun, sa puissance physique, sa technique raffinée et sa capacité à marquer des buts spectaculaires. Frustration pour son caractère imprévisible, ses frasques extra-sportives et son incapacité à confirmer sur la durée l'étendue de son potentiel.
Des Débuts Prometteurs à l'Inter Milan
Né le 12 août 1990 à Palerme en Italie, Mario Balotelli Barwuah, de son nom complet, est un enfant adopté par une famille italienne. Passionné de football dès son plus jeune âge, il intègre le centre de formation de l'AC Lumezzane avant de taper dans l'œil des recruteurs de l'Inter Milan, où il signe son premier contrat professionnel en 2006.
C'est sous les couleurs des Nerazzurri que "Super Mario" explose aux yeux du monde. Lancé dans le grand bain par Roberto Mancini, il impressionne par sa puissance physique, sa technique et son sens du but. Il remporte trois championnats d'Italie consécutifs (2008, 2009, 2010), une Coupe d'Italie (2010) et une Ligue des champions (2010).
Cependant, son caractère volcanique et ses frasques extra-sportives commencent à faire parler. Des retards à l'entraînement, des altercations avec ses coéquipiers et des provocations envers les supporters adverses ternissent son image et créent des tensions avec ses entraîneurs successifs, José Mourinho puis Rafael Benítez.
Le Transfert Controversé à Manchester City
En août 2010, Mario Balotelli rejoint Manchester City, entraîné par son ancien mentor à l'Inter Milan, Roberto Mancini. Le transfert est estimé à 28 millions d'euros, faisant de lui l'un des joueurs les plus chers de l'histoire du club anglais.
Avec les Citizens, "Super Mario" connaît des hauts et des bas. Il réalise des performances de haut vol, inscrivant des buts décisifs et remportant la Premier League (2012) et la FA Cup (2011). Son but contre QPR lors de la dernière journée de la saison 2011-2012, qui offre le titre de champion d'Angleterre à Manchester City, reste gravé dans les mémoires.
Mais ses frasques extra-sportives continuent de le poursuivre. Un lancer de fléchettes sur un jeune joueur du centre de formation, une bagarre avec son coéquipier Micah Richards à l'entraînement, des cartons rouges évitables… Balotelli devient un habitué des tabloïds anglais, qui ne ratent pas une occasion de relater ses déboires.
Retour en Italie et Passage en France
En janvier 2013, lassé de ses écarts de conduite, Manchester City décide de se séparer de Mario Balotelli. Il retourne en Italie, à l'AC Milan, où il renoue avec des performances intéressantes, inscrivant 30 buts en 54 matchs.
Cependant, son passage chez les Rossoneri est de courte durée. En août 2014, il retourne en Angleterre, à Liverpool cette fois-ci, pour un transfert estimé à 20 millions d'euros. Mais son passage chez les Reds est un échec cuisant. En manque de confiance et en surpoids, il ne parvient pas à s'imposer et retourne à l'AC Milan en prêt, sans plus de succès.
En août 2016, libre de tout contrat, Mario Balotelli tente de relancer sa carrière à l'OGC Nice. Sur la Côte d'Azur, il retrouve le sourire et le chemin des filets, inscrivant 43 buts en 76 matchs. Son passage à Nice est une bouffée d'air frais pour lui, qui retrouve un certain niveau et le plaisir de jouer au football.
En janvier 2019, il rejoint l'Olympique de Marseille, où il renoue avec ses anciennes couleurs milanaises. Il réalise une deuxième partie de saison intéressante, inscrivant 8 buts en 15 matchs.
Fin de Carrière Itinérante
Après son départ de Marseille, Mario Balotelli enchaîne les clubs et les championnats, sans jamais retrouver la stabilité et le niveau qui étaient les siens. Il évolue successivement à Brescia, Monza, Adana Demirspor (Turquie) et Sion (Suisse).
Un Talent Inachevé
Mario Balotelli est un joueur au talent exceptionnel qui n'a jamais confirmé tout le bien qu'on pensait de lui. Son caractère imprévisible, ses frasques extra-sportives et son manque de professionnalisme ont eu raison de sa carrière.
Malgré tout, "Super Mario" restera comme un joueur à part, capable de gestes de génie et de buts extraordinaires. Sa carrière, aussi tumultueuse soit-elle, est à l'image de sa personnalité : imprévisible et attachante.
Palmarès de Mario Balotelli
En club :
- Champion d'Italie : 2008, 2009, 2010 (Inter Milan)
- Vainqueur de la Coupe d'Italie : 2010 (Inter Milan)
- Vainqueur de la Ligue des champions : 2010 (Inter Milan)
- Champion d'Angleterre : 2012 (Manchester City)
- Vainqueur de la FA Cup : 2011 (Manchester City)
En sélection :
- Finaliste du Championnat d'Europe : 2012 (Italie)