La Ligue des Nations de l'UEFA, souvent abrégée en "Nations League", est une compétition de football international biennale disputée par les équipes nationales masculines seniors des 55 associations membres de l'UEFA, l'instance dirigeante du football européen.
Histoire de la Ligue des Nations de l'UEFA
Lancée en 2018, la Ligue des Nations est née d'un désir de l'UEFA de rehausser le niveau des matchs internationaux amicaux. Traditionnellement considérés comme moins importants que les qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA et le Championnat d'Europe de l'UEFA, les matchs amicaux souffraient souvent d'un manque d'enjeu et attiraient moins l'attention des supporters.
L'UEFA a donc imaginé la Ligue des Nations comme un tournoi compétitif, où chaque match aurait un sens, et qui offrirait aux équipes nationales européennes des opportunités de jouer contre des adversaires de niveau similaire. Le concept a rapidement gagné en popularité et la première édition de la Ligue des Nations a été un succès retentissant.
Format de la compétition
La Ligue des Nations est structurée en quatre ligues (A, B, C et D), basées sur le classement des équipes nationales européennes. Au sein de chaque ligue, les équipes sont réparties en groupes, et elles s'affrontent en matchs aller-retour.
- Ligue A : Les 16 meilleures équipes européennes. Le vainqueur de chaque groupe de la Ligue A se qualifie pour la phase finale de la Ligue des Nations.
- Ligue B : Les 16 équipes suivantes. Les vainqueurs de groupe sont promus en Ligue A, tandis que les derniers de chaque groupe sont relégués en Ligue C.
- Ligue C : Les 16 équipes suivantes. Les vainqueurs de groupe sont promus en Ligue B, tandis que les derniers de chaque groupe disputent des barrages de relégation en Ligue D.
- Ligue D : Les équipes les moins bien classées. Les vainqueurs de groupe sont promus en Ligue C.
La phase finale de la Ligue des Nations, disputée par les quatre vainqueurs de groupe de la Ligue A, se déroule en un seul lieu et détermine le vainqueur de la compétition.
Impact sur le football européen
L'introduction de la Ligue des Nations a eu un impact significatif sur le football européen, tant sur le plan sportif que commercial.
Sur le plan sportif :
- Matchs plus compétitifs : Les matchs de la Ligue des Nations sont généralement plus disputés et intenses que les matchs amicaux, car chaque équipe a quelque chose à jouer, que ce soit une promotion, un maintien ou un titre.
- Progression des équipes de niveau intermédiaire : La Ligue des Nations offre aux équipes de niveau intermédiaire des opportunités de jouer contre des adversaires de calibre similaire, ce qui leur permet de progresser et de gagner en expérience.
- Voie de qualification alternative pour les tournois majeurs : La Ligue des Nations offre une voie de qualification alternative pour le Championnat d'Europe de l'UEFA. Les deux meilleures équipes de chaque ligue qui ne se sont pas qualifiées via les éliminatoires traditionnelles ont une chance de disputer les barrages de qualification.
Sur le plan commercial :
- Revenus accrus : La Ligue des Nations a généré de nouveaux revenus pour l'UEFA et ses associations membres, grâce à la vente de droits télévisuels et de sponsoring.
- Intérêt accru des supporters : La Ligue des Nations a suscité un regain d'intérêt de la part des supporters, qui sont attirés par le caractère compétitif de la compétition.
Palmarès de la Ligue des Nations de l'UEFA
| Année | Vainqueur | Finaliste |
|---|---|---|
| 2019 | Portugal | Pays-Bas |
| 2021 | France | Espagne |
Conclusion
La Ligue des Nations de l'UEFA s'est rapidement imposée comme une compétition incontournable dans le paysage du football européen. En offrant des matchs plus compétitifs, en favorisant la progression des équipes de niveau intermédiaire et en offrant une voie de qualification alternative pour les tournois majeurs, la Ligue des Nations a revitalisé le football international et renforcé l'attractivité du football européen.