Damon Hill, fils du légendaire Graham Hill, a tracé sa propre voie dans l'histoire de la Formule 1. Couronné champion du monde en 1996, sa carrière est marquée par la persévérance, le talent et un héritage familial imposant. Cet article retrace le parcours exceptionnel de ce pilote britannique, des débuts difficiles à la consécration ultime.
Les premières années et l'entrée en F1
Né le 17 septembre 1960, Damon Graham Devereux Hill a grandi dans l'ombre de son père, double champion du monde de F1. Après le décès tragique de Graham Hill dans un accident d'avion en 1975, Damon a dû se frayer un chemin sans le soutien de son mentor. Ses débuts en sport automobile furent modestes, en moto, avant de passer à la Formule Ford et à la Formule 3000.
L'accès à la Formule 1 fut long et semé d'embûches. Il a finalement décroché un volant chez Brabham en 1992, mais l'écurie était en difficulté. C'est chez Williams, en 1993, aux côtés d'Alain Prost, que Damon Hill a véritablement commencé à briller.
L'ascension vers le sommet : Williams et la rivalité avec Schumacher
La saison 1994 fut marquée par la tragique disparition d'Ayrton Senna et par une intense rivalité entre Damon Hill et Michael Schumacher. Hill a remporté six victoires cette année-là, mais a perdu le titre de champion du monde lors d'une controversée collision avec Schumacher lors du dernier Grand Prix à Adélaïde.
En 1995, la rivalité avec Schumacher s'est intensifiée. Malgré des victoires, Hill a de nouveau terminé second au championnat, derrière l'Allemand.
1996 fut l'année de la consécration. Au volant de la Williams-Renault, Damon Hill a dominé la saison, remportant huit Grands Prix et s'adjugeant enfin le titre de champion du monde, réalisant ainsi le rêve de son père et le sien.
Les années difficiles : Arrows, Jordan et BAR
Après son titre, Hill a rejoint l'écurie Arrows, une équipe moins compétitive. Malgré une performance exceptionnelle au Grand Prix de Hongrie en 1997, où il a failli remporter la victoire, les résultats furent globalement décevants.
En 1998, il rejoint Jordan Grand Prix et remporte une victoire mémorable et inattendue au Grand Prix de Belgique sous la pluie. Cette victoire marque le renouveau de l'équipe Jordan et confirme le talent de Hill.
Sa carrière en F1 s'est terminée chez British American Racing (BAR), une nouvelle écurie ambitieuse. Malgré les efforts de Hill, les résultats ne furent pas à la hauteur des attentes, et il a pris sa retraite de la compétition en 1999.
L'héritage de Damon Hill
Damon Hill reste une figure importante de la Formule 1. Son histoire, marquée par la persévérance et la détermination, inspire le respect. Il a prouvé qu'il était plus que le "fils de" et a construit son propre palmarès, couronné par un titre de champion du monde.
Au-delà de ses performances sur la piste, Damon Hill est reconnu pour son fair-play et son professionnalisme. Il est resté impliqué dans le monde du sport automobile après sa retraite, notamment en tant que commentateur.
Le palmarès de Damon Hill en Formule 1
- Champion du monde : 1996
- Victoires en Grand Prix : 22
- Podiums : 42
- Pole positions : 20
- Meilleurs tours en course : 19
Conclusion
Damon Hill a marqué l'histoire de la Formule 1. Son parcours, de l'ombre de son père à la gloire du titre mondial, est un témoignage de talent, de courage et de détermination. Il restera à jamais dans les mémoires comme un champion digne de ce nom.