La National Football League (NFL) est une ligue riche en histoire et en rivalités légendaires. Parmi les nombreuses batailles disputées sur le gridiron, la confrontation entre les Cowboys de Dallas et les Lions de Detroit occupe une place à part. Ces deux franchises emblématiques, ancrées dans des villes où le football est une religion, nous ont offert au fil des décennies des affrontements mémorables et des moments gravés à jamais dans les annales de la NFL.
Les Premières Rencontres: La Genèse d'une Rivalité
L'histoire des Cowboys et des Lions remonte aux premiers jours de la NFL. Les deux équipes se sont affrontées pour la première fois le 4 décembre 1960, à Detroit. Les Lions, portés par leur légendaire demi offensif, Doak Walker, ont remporté une victoire convaincante (23-14) face aux Cowboys, alors en pleine construction.
Au cours des premières années, les Lions ont souvent pris le dessus sur les Cowboys. Detroit, avec son glorieux passé et ses multiples championnats, représentait une montagne infranchissable pour les jeunes Cowboys. Cependant, la roue allait bientôt tourner.
L'Ère Landry et la Montée en Puissance des Cowboys
L'arrivée de l'entraîneur légendaire Tom Landry à la tête des Cowboys en 1960 allait changer le destin de la franchise. Landry, avec son approche révolutionnaire du jeu et son célèbre chapeau fedora, a transformé les Cowboys en une équipe redoutable.
À partir du milieu des années 1960, les Cowboys ont commencé à dominer les Lions. Dallas a remporté huit des dix rencontres entre 1965 et 1975, une période marquée par l'émergence de joueurs iconiques tels que Roger Staubach, Bob Lilly et Tony Dorsett. Les Cowboys sont devenus "l'équipe des années 70", remportant deux Super Bowls et s'imposant comme l'une des franchises les plus populaires de la NFL.
Matchs Mémorables et Moments Forts
Au fil des ans, la rivalité Cowboys-Lions nous a offert des matchs inoubliables et des moments d'anthologie. Parmi les moments les plus marquants, on peut citer :
- 1991 NFC Divisional Round: Les Lions, menés par le quarterback Erik Kramer et le receveur Barry Sanders, ont surpris les Cowboys en playoffs. Sanders a inscrit deux touchdowns, dont une course spectaculaire de 47 yards, pour mener Detroit à une victoire historique (38-6).
- 2014 NFC Wild Card Round: Un match rempli de controverse. Les Cowboys ont remporté une victoire serrée (24-20), mais la décision des arbitres d'annuler une pénalité pour interférence de passe contre les Cowboys en fin de match a provoqué la colère des fans et des joueurs des Lions.
- 2016: Les Cowboys ont remporté les deux confrontations de la saison régulière, notamment un match spectaculaire le Monday Night Football où le rookie Ezekiel Elliott a explosé pour 159 yards et un touchdown.
Joueurs Emblématiques
De nombreuses légendes du football ont marqué de leur empreinte la rivalité Cowboys-Lions. Voici quelques-uns des joueurs les plus emblématiques ayant porté les couleurs de ces deux franchises :
Cowboys:
- Roger Staubach: Quarterback légendaire, double vainqueur du Super Bowl et icône des Cowboys.
- Emmitt Smith: Meilleur coureur de l'histoire de la NFL, triple vainqueur du Super Bowl avec Dallas.
- Michael Irvin: Receveur explosif et membre du Hall of Fame, élément clé de la dynastie des Cowboys des années 90.
- Bob Lilly: Défenseur redoutable, considéré comme l'un des meilleurs joueurs de ligne défensive de tous les temps.
Lions:
- Barry Sanders: Coureur extraordinaire, considéré comme l'un des joueurs les plus talentueux de l'histoire de la NFL.
- Calvin Johnson: Receveur dominant surnommé "Megatron", détenteur de nombreux records NFL.
- Joe Schmidt: Linebacker légendaire, dix fois sélectionné pour le Pro Bowl et membre du Hall of Fame.
- Bobby Layne: Quarterback charismatique, élu MVP de la NFL en 1984.
La Rivalité Aujourd'hui
Si les Cowboys et les Lions n'ont pas connu le même succès ces dernières années, leurs confrontations restent des événements attendus par les fans des deux camps. L'intensité et la passion sont toujours palpables sur le terrain, nourries par des décennies de rivalité.
Aujourd'hui, les Cowboys, menés par leur jeune quarterback Dak Prescott, cherchent à renouer avec leur glorieux passé. Les Lions, en pleine reconstruction, espèrent retrouver le chemin de la victoire sous la houlette de leur nouvel entraîneur, Dan Campbell.
Quelle que soit la forme des deux équipes, une chose est certaine : la rivalité Cowboys-Lions continuera à nous offrir des moments de sport inoubliables pendant de nombreuses années encore.