Au cœur de la Conférence Ouest de la NBA, une rivalité intense oppose les Clippers de Los Angeles aux Trail Blazers de Portland. Bien qu'ils n'aient jamais atteint les Finales NBA ensemble, ces deux franchises ont offert aux fans de basket-ball des duels mémorables, marqués par des performances individuelles exceptionnelles, des retournements de situation spectaculaires et une animosité palpable.
Genèse d'une Rivalité
L'histoire de la rivalité entre les Clippers et les Trail Blazers ne remonte pas aux origines de la NBA, contrairement à d'autres rivalités légendaires. Elle a pris forme progressivement à partir des années 1990, alimentée par des confrontations en séries éliminatoires et l'émergence de joueurs emblématiques des deux côtés.
Les Années 1990 : Premiers Affrontements
Les années 1990 ont vu les deux équipes prendre leur envol avec des effectifs talentueux. Les Trail Blazers, emmenés par Clyde Drexler et Terry Porter, étaient des prétendants réguliers au titre, tandis que les Clippers, avec des joueurs comme Danny Manning et Ron Harper, montraient des signes prometteurs.
Les deux équipes se sont affrontées à deux reprises en séries éliminatoires durant cette décennie, les Trail Blazers l'emportant à chaque fois. Ces confrontations, bien que déséquilibrées sur le papier, ont posé les bases d'une certaine animosité entre les deux franchises.
Les Années 2000 : L'Ère Brand-Roy
Le début des années 2000 a marqué un tournant dans la rivalité. Les Clippers, avec l'arrivée d'Elton Brand, sont devenus une équipe compétitive, tandis que les Trail Blazers, portés par le talentueux duo Brandon Roy - LaMarcus Aldridge, visaient les sommets.
Les matchs entre les deux équipes étaient âprement disputés, et l'intensité physique était omniprésente. L'émergence de jeunes joueurs talentueux, comme Chris Paul aux Clippers et Greg Oden à Portland (malheureusement miné par les blessures), a ajouté une dimension supplémentaire à la rivalité.
Moments Clés et Matchs Mémorables
Au fil des années, la rivalité entre les Clippers et les Trail Blazers a offert aux fans de nombreux moments mémorables, des matchs acharnés aux duels individuels épiques.
Le Match à 107 Points de Blake Griffin (2013)
En novembre 2013, Blake Griffin a réalisé un exploit historique en inscrivant 35 points en une mi-temps face aux Trail Blazers. Son explosion offensive, qui lui a permis de terminer la rencontre avec 48 points, a permis aux Clippers de remporter une victoire éclatante.
La Série de Playoffs 2016
En 2016, les Clippers et les Trail Blazers se sont affrontés au premier tour des playoffs. Cette série, remportée 4-2 par Portland, a été marquée par l'intensité des duels, les blessures des joueurs clés (Chris Paul et Blake Griffin côté Clippers) et l'émergence de Damian Lillard comme superstar.
Le Buzzer Beater de Damian Lillard (2019)
En 2019, Damian Lillard a inscrit l'un des paniers les plus mémorables de sa carrière face aux Clippers. Son tir à trois points au buzzer, depuis le logo central, a offert la victoire aux Trail Blazers et mis fin au parcours des Clippers en playoffs.
Joueurs Emblématiques et Héritages
La rivalité Clippers - Trail Blazers a été marquée par la présence de joueurs exceptionnels qui ont laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de leurs franchises respectives.
Clippers : Des Stars et des Déceptions
- Chris Paul : Le meneur de jeu a passé six saisons à Los Angeles, transformant les Clippers en une équipe redoutable. Son duo avec Blake Griffin a marqué une époque, même s'ils n'ont jamais atteint les Finales NBA.
- Blake Griffin : L'ailier fort explosif a connu ses meilleures années aux Clippers, remportant le titre de Rookie de l'Année et étant sélectionné à plusieurs reprises pour le All-Star Game.
- Kawhi Leonard et Paul George : L'arrivée de ces deux superstars en 2019 a suscité d'immenses espoirs, mais les blessures et les contre-performances en playoffs ont jeté une ombre sur leur passage.
Trail Blazers : Des Meneurs de Jeu Légendaires
- Clyde Drexler : "The Glide" a mené les Trail Blazers à deux Finales NBA dans les années 1990. Son style de jeu spectaculaire et son leadership naturel en ont fait une légende à Portland.
- Brandon Roy : Le talentueux arrière a connu une carrière courte mais brillante à Portland, remportant le titre de Rookie de l'Année et étant sélectionné à trois reprises pour le All-Star Game.
- Damian Lillard : "Dame Time" est devenu le visage des Trail Blazers des années 2010 et 2020. Son talent offensif exceptionnel et ses tirs clutchs inoubliables ont fait de lui une icône à Portland.
L'Avenir de la Rivalité
Avec Damian Lillard toujours à la barre des Trail Blazers et les Clippers en reconstruction autour de Kawhi Leonard et Paul George, la rivalité entre les deux franchises est loin d'être terminée. Les affrontements à venir promettent d'être tout aussi disputés et passionnants, alimentant ainsi l'histoire de ce duel explosif.
Conclusion
La rivalité Clippers - Trail Blazers est un parfait exemple de l'intensité et de la passion qui animent la NBA. Bien qu'elle n'ait pas encore atteint le statut de rivalité légendaire, les matchs entre ces deux équipes sont toujours un événement à ne pas manquer. Avec des joueurs talentueux, des entraîneurs ambitieux et des fans passionnés, cette rivalité promet de continuer à nous offrir des moments inoubliables dans les années à venir.