Deux fois par an, un rituel bien connu se répète : le changement d'heure. Si le passage à l'heure d'été marque le début des beaux jours, celui à l'heure d'hiver, synonyme de journées raccourcies, est souvent moins apprécié. Mais pourquoi ce changement a-t-il été mis en place ? Quels sont ses impacts sur notre santé et nos habitudes ? Et surtout, le débat sur son maintien ou sa suppression est-il clos ?
Un bref historique du changement d'heure
Contrairement à une idée reçue, le changement d'heure n'est pas une invention récente. Déjà au XVIIIe siècle, Benjamin Franklin évoquait l'idée de décaler l'heure pour économiser les bougies. Cependant, il faudra attendre le XXe siècle pour voir cette idée se concrétiser. La Première Guerre mondiale et la nécessité d'économiser l'énergie vont pousser plusieurs pays, dont la France et l'Allemagne, à instaurer le changement d'heure.
Abandonné après la guerre, il est remis en place lors de la crise pétrolière de 1973. L'objectif est alors double : économiser l'énergie et profiter davantage de la lumière naturelle. En France, le changement d'heure est officiellement adopté en 1976.
Le changement d'heure d'hiver : comment ça marche ?
Le passage à l'heure d'hiver a lieu le dernier dimanche d'octobre. À 3 heures du matin, il est en réalité 2 heures. Concrètement, nous "gagnons" une heure de sommeil, mais les journées raccourcissent, la nuit tombant plus tôt.
Impacts du changement d'heure sur la santé
Si le changement d'heure peut sembler anodin, il n'est pas sans conséquence sur notre organisme. Le bouleversement du rythme circadien, notre horloge biologique interne, peut entraîner divers troubles :
Troubles du sommeil :
- Difficultés d'endormissement
- Réveils nocturnes
- Sommeil de mauvaise qualité
- Somnolence diurne
Impacts psychologiques :
- Irritabilité
- Stress
- Anxiété
- Baisse de moral
Ces effets sont généralement temporaires et disparaissent au bout de quelques jours. Cependant, certaines personnes, notamment les enfants en bas âge et les personnes âgées, peuvent être plus sensibles au changement d'heure.
Le changement d'heure : quel impact sur l'économie d'énergie ?
L'un des principaux arguments avancés en faveur du changement d'heure est l'économie d'énergie qu'il permettrait de réaliser. En effet, en décalant l'heure, on réduit le temps d'éclairage artificiel et on profite davantage de la lumière naturelle. Cependant, l'ampleur réelle de ces économies fait débat.
Si certaines études ont montré des résultats significatifs, d'autres estiment que les économies réalisées sont marginales et compensées par une augmentation de la consommation d'autres appareils électriques. De plus, les modes de vie ont évolué depuis la mise en place du changement d'heure, avec une utilisation croissante d'appareils électroniques et d'éclairage LED, moins énergivores.
Le débat sur le maintien ou la suppression du changement d'heure
Face aux critiques grandissantes concernant les effets néfastes du changement d'heure sur la santé et les doutes quant à son impact réel sur les économies d'énergie, le débat sur son maintien ou sa suppression est plus que jamais d'actualité.
Arguments en faveur du maintien :
- Maintien d'une certaine harmonie au sein de l'Union européenne
- Économie d'énergie, même minime
- Réduction du nombre d'accidents de la route grâce à une meilleure visibilité
Arguments en faveur de la suppression :
- Effets néfastes sur la santé
- Doutes sur les économies d'énergie réelles
- Complexité administrative et économique
L'Europe face au changement d'heure
En 2018, la Commission européenne a proposé de mettre fin au changement d'heure saisonnier à partir de 2019, laissant le choix à chaque État membre de rester à l'heure d'été ou d'hiver. Cependant, face aux divergences entre les pays, cette proposition est pour l'instant mise en suspens.
La France, qui s'était initialement prononcée en faveur de la fin du changement d'heure, semble désormais plus réservée, soucieuse de trouver une solution concertée au niveau européen. L'avenir du changement d'heure reste donc incertain.
En conclusion
Le changement d'heure, instauré pour des raisons économiques, fait aujourd'hui l'objet de nombreux débats. Si ses bénéfices en termes d'économie d'énergie sont incertains, ses effets néfastes sur la santé sont, eux, bien réels. La décision de le maintenir ou de le supprimer appartient désormais aux instances européennes, qui doivent peser le pour et le contre afin de prendre la meilleure décision pour les citoyens.